Du 25 au 29 janvier 2010, comme prévu dans ses statuts, l’Union du Clergé Béninois (UCB) a tenu son Assemblée générale annuelle ici dans le diocèse de Natitingou avec l’aimable et combien opportun consentement de Mgr Pascal N’KOUE, Ordinaire de ces lieux, et de son presbyterium.
Depuis le lundi 25 janvier en effet, plus de 300 prêtres jeunes et moins jeunes se sont pressés autour du Sanctuaire Notre-Dame de l’Atacora, la ‘‘Cathédrale verte’’ si accueillante qui porte si bien son nom. l’équipe d’organisation de la section diocésaine de l’UCB qui nous accueille dans ces montagnes s’est mise en quatre pour réserver à leurs confrères venus de la plupart des diocèses et des communautés sacerdotales de notre pays, des conditions de travail et de vie idéales pour notre Assemblée générale annuelle. Grâce à cette belle organisation pour laquelle nous voulons exprimer ici notre reconnaissance aux confrères de Natitingou, nous avons pu nous réunir pour travailler, fraterniser, compatir, nous réjouir et échanger les nouvelles les uns des autres.
Un adage de chez nous affirme que lorsqu’on a entre les mains une photo de notre famille, on recherche d’abord l’endroit où l’on se situe avant de regarder les autres visages de la photo. L’Eglise du Bénin est en marche vers le jubilé des 150 ans de son évangélisation par les missionnaires SMA. Il nous a donc semblé aller de soi que le clergé béninois se penche tout naturellement sur les figures de proue sorties de ses rangs, qui ont contribué à l’expansion de l’évangile au Bénin. C’est pourquoi, le thème d’année qui a été choisi et traité par la plupart des sections diocésaines de l’UCB, s’intitule comme suit : VERS LE 150EME ANNIVERSAIRE DE L’EVANGELISATION AU BENIN : LA VIE ET LA MISSION DES PRETRES BENINOIS, DES PREMIERS A NOS JOURS. Comme ce titre l’indique, nous avons voulu retourner aux sources historiques de nos aînés dans le ministère sacerdotal, dans le but de contempler et de comprendre leurs combats, leurs talents et tempéraments et tout le zèle mis au service de l’évangélisation de leur patrie. C’est ce but que s’est fixé notre assemblée : porter à la lumière de l’histoire la vie des premiers prêtres autochtones, jeter sur leurs labeurs de nouveaux éclairages, investir à nouveaux frais leurs histoires pour en dégager des icônes sacerdotales capables de nous doper dans notre ministère d’aujourd’hui.
Pour arriver à nos fins le programme journalier était suffisamment fourni en rencontres de témoins et de chercheurs. L’ouverture officielle des travaux fut faite par Mgr Pascal N’KOUE notre hôte en présence du Préfet et des autorités religieuses et traditionnelles. L’évêque nous invitait déjà dans la brève exhortation de la messe d’ouverture, à regarder les disciples de Paul, les saints évêques Tite et Timothée, dont nous faisions mémoire liturgique en ce mardi 26 janvier.
La communication qui fut donnée l’après midi de ce mardi par le Père Julien ZOSSOU tint en haleine l’assemblée entière qui redécouvrait sous un nouveau jour, la riche personnalité de Mgr Moïse DURAND.
La deuxième journée de travail fut remplie par la rencontre avec Mgr le Nonce apostolique qui, comme il en a pris l’heureuse habitude, nous a entretenus sur la mission à travers les trois charges d’enseignement, de sanctification et de gouvernement du prêtre.
Nous espérions les lumières historiques du Professeur Félix IROKO qu’on ne présente plus, sur l’identité des premiers prêtres béninois dans l’imaginaire de leurs compatriotes de l’époque, mais celui-ci fut empêché. Nous avons donc dû occuper le temps dévolu à cette leçon d’histoire à élire le nouveau Bureau national. Ainsi le nouveau Délégué National est le Père Donatien AMEGEE du diocèse de Cotonou ; le Délégué National Adjoint est le Père Patrick SABI-SIKA du diocèse de Natitingou, et le trésorier National est le Père Hippolyte EWINSOU du diocèse de Dassa-Zoumè, qui a été reconduit à ce poste. Le poste de Secrétaire National permanent étant en attente d’être pourvu par la Conférence Episcopale du Bénin, l’Assemblée a demandé au Père Macaire Gildas THON d’assumer l’intérim. L’après-midi du mercredi 27 janvier 2010 fut libéré pour des sorties et des visites dans Natitingou et ses environs, et à d’autres occupations libres.
Ce jeudi 28 janvier 2010 nous avons eu la joie d’écouter en matinée, deux témoins vivants, deux aînés dans le sacerdoce, les Pères Etienne SOGLO et Alphonse Quenum, qui ont campé pour nous, de manière vive et fort colorée, les défis qui attendent le clergé béninois, à partir surtout de la personnalité du Père Gabriel KITI.
Toute œuvre humaine, pour progresser, nécessite une pause de bilan ; c’est à cette rétrospective que l’assemblée s’est livrée sur le temps passé afin de reconsidérer les réussites en même temps que les efforts qui restent à faire, aussi bien de la part des membres que du Bureau National. Ce bilan a laissé place à l’écoute traditionnelle de nos Pères les évêques représentés par l’Ordinaire de Natitingou, Mgr Pascal N’KOUE, qui est le chargé du clergé et des séminaires, et qui s’est prêté bien volontiers à nos questions et demandes. La présente messe pontificale, comme vous le constatez, constitue l’un des sommets de notre Assemblée Générale ; nous y rendons grâce pour la vie édifiante de nos confrères aînés et pour la croissance et la jeunesse du corps sacerdotal du Bénin ; nous y communions aussi avec Son Excellence Mgr Eugène Cyrille HOUNDEKON, évêque d’ABOMEY qui fête ses noces d’Or de vie. S’il n’était empêché, le clergé béninois ici réuni, lui aurait présenté de vive voix ses félicitations, en chœur avec tout le diocèse de Natitingou en cette place cathédrale. Mais nous nous rattraperons en courrier.
Nous repartons demain, heureux de l’accueil qui nous a été réservé, heureux du partage fraternel et du travail accompli, revigorés par la contemplation des héros qui nous ont précédés. Nous nous donnons rendez-vous l’année prochaine pour poursuivre l’œuvre d’édification, de formation et de fraternisation du clergé. Que par votre prière Dieu nous accorde ses grâces espérées.

Père Macaire Gildas THON
Secrétaire National par Intérim

Fait à Natitingou, Centre St Paul, le jeudi 28 janvier 2010
En la fête de saint Thomas d’Aquin

Publié le 4 février 2010.