Mgr RIOCREUX, le Pdt YAYI BONI, son épouse et Me OSSENI Koubourath

Monsieur le Président de la République,

Madame la Grande chancelière de l’ordre National du Bénin,

Et vous tous, chers amis, vous particulièrement mes frères évêques.

La décoration que vous venez de me remettre, Monsieur le Président, m’honore et me comble de joie. Elle est le symbole de ce lien éternel avec le Bénin, qui est comme on l’a dit, « un petit pays, mais de grande taille ».

Aussi, Monsieur le Président, je vous exprime ma vive gratitude pour ce don que vous me faites et pour ce grand moment que nous vivons ici à Dassa-Zoumé, au cœur du Bénin.

Cette décoration est le signe de ce lien fort entre votre pays et l’homme de Dieu venu souvent ici avec bonheur et amitié.

Pour la 8ème fois, j’ai foulé le sol du Bénin, en ravivant les souvenirs des précédentes visites. La première, en février 1993, pour la visite historique de Jean Paul II à Cotonou et Parakou. La deuxième, en Mars 1999, pour l’hommage de tout le pays à Mgr Isidore de Souza, ce grand Béninois. Et l’an dernier, en février, à Abomey, pour la consécration épiscopale de Mgr Houdekon par le Cardinal Gantin.

En cet instant, je pense à mes compatriotes de notre région lyonnaise : les missionnaires venu au 19ème siècle. Le premier, le père Louis Riocreux, décédé en 1859 à l’âge de 27 ans en arrivant sur la Gold Coast avec Mgr Bresillac. Le second, Mgr Jean Baptise Chausse, premier évêque de Lagos –Porto Novo, qui a œuvré pendant plus de 20 ans ici au Dahomey et au Nigéria.

Monsieur le Président, en m’honorant, vous honorez ainsi tous les amis du Bénin, évêques, prêtres, religieuses venu d’Europe pour apporter la parole de Dieu et la Bonne Nouvelle Jésus Christ.

En retour de cette évangélisation depuis la France, le Cardinal Gantin, de vénérée mémoire, est venu chez nous, dans notre région, dans notre village il y a près de 20ans, très précisément le 16 aout 1990. Il était ému et touché d’évoquer ces liens nous unissant. Il avait alors parlé des racines chrétiennes de l’église catholique au Bénin qui sont dans notre terre de France.

Le Cardinal était fier de son pays. Moi –même, comme ami du Cardinal et du Bénin, je vous félicite de garder et de développer son souvenir par son nom donné à l’aéroport international de Cotonou et par le prix Cardinal Gantin ?

Par sa personnalité et son rayonnement, le grand cardinal est devenu lui aussi un ami de la France, honoré solennellement par notre pays.

Ainsi, en octobre 2003,au palais de l’Elysée, le Président de la République Française, Jacques Chirac remettait au Cardinal Gantin les insignes de grand Officier de la Légion d’honneur. Ce moment solennel était chargé d’amitié et d’émotion pour tous, français et béninois.

Et voici cette même amitié et cette même émotion pour nous tous, et moi-même en particulier.

Monsieur le Président de la République, veuillez recevoir l’expression de mon immense reconnaissance pour cette décoration. C’est un souvenir précieux que je ramène en France. Je la montrerai à ma famille, ma vieille maman de 95 ans qui a eu le privilège d’accueillir dans sa maison le Cardinal Gantin. Je la montrerai à mes nombreux amis béninois, africains et français.

En repartant après demain vers la France, je garderai les souvenirs des rencontres avec vos compatriotes de toutes confessions et de toutes religions. Je demande à Dieu que cette bonne entente continue.

Monsieur le Président, je vous dis encore toute ma gratitude et mon amitié.

Mgr Jean-Yves RIOCIEUX
Evêque de pontoise(France)

Publié le 26 août 2009.