Le Père Antoine METIN a été reçu près de la voie Inter-Etat par ses pairs l’ancien Curé, le Père Ignace DELLOUH et le Père Augustin Placide HOUESSINON, délégué de l’Archevêque de Cotonou, Monseigneur Antoine GANYE. Fidèles à la tradition, les Paroissiens ont versé l’eau d’accueil, signe de bienvenue et de paix. La procession s’ébranle à 10h50mn avec les chants de la chorale Hanyé.

Père Antoine au milieu des Pères Placide à gauche et Ignace à droite

L’Eglise et ses alentours étaient archicombles et c’est dans un silence recueilli que le Père Dellouh (62è curé) a pris la parole pour annoncer au peuple de Dieu la nomination de son successeur, lui souhaitant le bienvenu et lui faisant le point du travail abattu et de ce qui reste à faire. « Dix ans et trois mois, disait-il, que j’ai exercé mon ministère à la tête de ce peuple accueillant, travailleur et priant. » Il a demandé à ce peuple de témoigner de ce même zèle à son nouveau pasteur.

Le Père Antoine METIN accueilli par ses confrères

Voici résumée l’homélie du Père HOUESSINON, le président de la cérémonie : « La Paroisse St Antoine de Padoue est créée depuis 1898 et administrée pendant 102 ans par les Pères SMA, pionniers de l’évangélisation de notre pays qui fête 150 ans. Aux premières heures de l’évangélisation de notre pays, la ville de Calavi était un passage obligé pour aller de Cotonou à Ouidah. Le premier Vicaire Apostolique Mgr Louis DARTOIS en a fait l’expérience dans un « hamac » pour commencer sa mission à Ouidah. La Paroisse St Antoine de Padoue a donné naissance à la Cathédrale Notre Dame des Miséricordes de Cotonou.

L’Installation

Le Père Ignace DELLOUH a été envoyé comme premier curé diocésain pour remplacer les Pères SMA. Mgr Antoine GANYE le remercie pour le travail accompli en tant que curé, curé doyen et vicaire épiscopal et implore sur lui la bénédiction de Dieu. Quant aux fidèles de la Paroisse, il les invite à prier pour leur ancien curé et à montrer le même dévouement pour le nouveau dans un esprit de franche collaboration, d’obéissance et de docilité à l’Esprit Saint. Le Père Antoine METIN a été ordonné le 26 octobre 1996. Il a été successivement vicaire à Ste Cécile de Cotonou, à Ste Famille de Cotonou au Sacré-cœur de Cotonou, curé à St Joseph de Glo Yêkon, à Ste Cécile de Cotonou. Il revient des études en Italie où pendant six ans il fait une licence en Droit canonique et un Doctorat en Anthropologie théologique. Désormais, il est curé et curé doyen de la Paroisse St Antoine de Padoue avec ses sept stations secondaires, ses trois communautés religieuses (les Sœurs OCPSP, les Apôtres du Sacré-Cœur et les Filles de Padre Pio). Les Fidèles attendent de lui d’être leur pasteur à l’image de Jésus Christ, le Bon Pasteur. Mgr l’Archevêque lui accorde sa bénédiction paternelle dans sa nouvelle mission. La tâche est grande et effrayante. Elle est avant tout l’œuvre de Dieu. Et c’est pourquoi, dans sa lettre à Timothée, St Paul dit : « Ce n’est pas un esprit de peur que Dieu nous a donné mais un esprit de force, d’amour et de raison. » Le nouveau curé est invité à former une équipe pastorale et apostolique appelée à vivre dans la communion et le témoignage évangélique avec ses vicaires, les Abbés :
• Bienvenu YAHANON.
• Christian DOSSOU-YOVO.
• Innocent NIYIKORA.
Certes la souffrance est liée à la charge sacerdotale et mieux nous comprenons notre propre souffrance, nous comprendrons celle des autres. Et St Paul de réaffirmer : « Tu es le dépositaire de l’Evangile, garde-le dans toute sa pureté grâce à l’Esprit Saint qui habite en nous. » Que la Vierge Marie vous accompagne et que St Antoine de Padoue intercède pour vous. Après son homélie, le Père Placide HOUESSINON a procédé à l’installation du nouveau curé par les rites suivants :
• La cloche de l’Eglise sonne. C’est dire que seul le curé doit sonner ou faire sonner la cloche pour inviter les fidèles à la prière.
• La remise de la clef de l’Eglise. Il est le seul habilité à ouvrir et à fermer l’Eglise.
• La remise de l’Evangéliaire pour signifier qu’il a pour charge principale d’annoncer la Parole de Dieu.
• La remise de la paterne, du calice et du ciboire pour célébrer l’Eucharistie tous les jours, surtout le dimanche, jour du Seigneur.
• Il prend possession de la clef du Tabernacle pour en être le gardien permanent.
• Il met l’étole violette et s’asseoit au confessionnal pour réconcilier les hommes avec Dieu dans le sacrement de pénitence.
• On le fait asseoir sur le siège de la présidence, celui de l’Evêque qui lui confie la charge de conduire le peuple de Dieu.
Après ces rites, les trois vicaires et tous les groupes organisés de la Paroisse ont fait leur obédience au nouveau curé. C’est lui qui a poursuivi et achevé la messe.
Avant son mot de remerciement, Le vice président du Conseil Pastorat Paroissial Monsieur Fidèle AYIKOUE a pris la parole pour faire le point de ce qui a été fait et de ce qui sera fait : « Sur le plan des créations, notre paroisse a engendré en 2006, la Paroisse Immaculée Conception d’AKASSATO, et vous avez créé au cours de ces dix années, cinq (5) stations On peut estimer le nombre de baptisés à plus de 4000. Trois stations ont une taille de paroisse avec deux messes chaque dimanche. Leurs dossiers sont très avancés pour leur érection en paroisse. Il s’agit de :
• Saint Albert de AITCHEDJI
• Saint Michel de GBODJO
• Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus d’ADJAGBO
Père Ignace DELLOUH, vous partez aujourd’hui, mais nous restons convaincus que vous resterez de cœur avec nous et que vous continuerez à orienter des donateurs vers nous pour nous assister dans cette œuvre gigantesque de construction.
Quant à vous, Père Antoine METIN, vous et vos Vicaires, soyez les bienvenus sur votre nouvelle paroisse. Vous êtes aujourd’hui le 63ème Curé sur cette paroisse.
Voici résumé le mot de remerciement de l’Abbé Antoine METIN : « Il faudra du temps, de la patience, et surtout l’intelligence de Dieu pour percer et comprendre ce que le Seigneur veut dire aujourd’hui à son Eglise (…) De nombreux signes que Dieu nous fait, j’en retiens seulement trois pour l’heure :
• A peine revenu d’une autre mission, je ne m’attendais pas à devenir époux d’une si vieille femme. Elle (la Paroisse) a 112 ans et fait preuve de la plus grande fécondité qui caractérise toute jeunesse.
• Comme St Antoine, nous apprendrons à dispenser la Parole du Seigneur, unique source de salut, pour mettre en déroute les démons de la division et du découragement.
• La richesse de cette paroisse : c’est l’homme dont nous avons besoin pour notre ministère.
Il finit son allocution en remerciant tout le monde en particulier le Père Ignace DELLOUH.
A la fin de la messe, c’est le tour des agapes fraternelles.

Ricardo L. KPEKOU, Journaliste à OCEAN FM.
Yves MAOUVI, Chercheur en Philosophie.

Publié le 7 octobre 2010.

P.S. : Cliquez sur les images pour les avoir en gros plan