En ces débuts de l’an du Seigneur 2011, il n’est plus aucun Béninois qui ne sache que l’Église-famille de Dieu au Bénin vit le jubilé des 150 ans de son évangélisation par la Société de Missions Africaines (SMA). À la vue de la présente concélébration, on se doute bien que les prêtres du Bénin veulent manifester leur participation joyeuse et engagée à cette jubilation nationale. Oui, l’Union du Clergé Béninois (UCB), en chœur avec tous les chrétiens Béninois, veut profiter elle aussi, de toutes les grâces que Dieu réserve à ses enfants du Bénin en cette année de grâce et de mémoire. C’est pourquoi, en venant nombreux à leur rendez-vous annuel de fraternité et de travail, la 42ème Assemblée Générale, environ 500 confrères ont choisi de réinvestir à nouveau frais l’histoire des missionnaires SMA et d’esquisser le bilan de leurs œuvres d’évangélisation, afin de poursuivre avec eux et à leur suite, l’héritage de leur zèle pastoral, de leur générosité dans la foi et l’espérance, héritage laissé entre nos mains autochtones depuis plus de 50 ans. On aura compris que le thème de nos assises reprend celui du jubilé : « 150 ans d’évangélisation du Bénin : héritiers et bâtisseurs d’avenir ».
Ainsi donc, après la soirée du lundi 31 janvier 2011, occupée à l’accueil et à l’installation des confrères sous les bons auspices de l’équipe diocésaine de l’archidiocèse de Cotonou qui nous reçoit, nous nous sommes mis au travail dès le mardi 1er février. La messe d’ouverture a été présidée par le Père Michel L’HOSTIS, Supérieur Régional des Pères SMA, qui a dit toute son émotion et sa grande joie d’y avoir été convié, pour la première fois dans l’histoire de l’UCB. La mission commencée humblement dans une espérance tenace, nous disait-il, doit se poursuivre aujourd’hui devant les attentes de tous ces peuples qui ont faim et soif de la Parole de Dieu.
Puis dans cette matinée du mardi, nous avons procédé à l’ouverture officielle de notre assemblée, en présence quelques autorités administratives ou de leurs représentants ; et nous avons échangé les nouvelles de nos services dans les différents diocèses de mission et de provenance, tout en accueillant les nouveaux prêtres de l’année 2010.
L’après-midi de ce jour nous a réunis autour du Père Alphonse QUENUM, notre aîné, qui, avec ses compétences de théologien et d’historien, a dessiné pour l’assemblée de ses frères dans le sacerdoce, trois figures, trois portraits saisissants des missionnaires qu’il a connus (Mgr STEINMETZ, Mgr PARISOT et le Père Francis AUPIAIS) et dont il a tiré des leçons de vie.

Le 2ème jour, mercredi 02 février, fête de la Présentation de notre Seigneur Jésus au temple et journée mondiale de la vie consacrée, a été pour nous, l’occasion de redécouvrir nos confrères Béninois prêtres religieux ou membres d’une société de vie apostolique ; ils sont membres de l’UCB ; ils étaient à l’honneur en cette fête de la vie consacrée et ils nous ont parlé de leur présence et de leur apostolat au Bénin. C’est d’ailleurs pour honorer ceux des formateurs du clergé qui appartiennent à l’un ou l’autre de ces familles de prêtres que nous avons invité à la présidence de la messe de la Chandeleur (Présentation du Seigneur), notre aîné, le Père Jean-Benoît GNAMBODE, prêtre de la Compagnie de Saint-Sulpice et Recteur du Sanctuaire National Marial de Dassa-Zoumè ; il nous a gratifiés d’une prompte disponibilité. L’occasion était tout aussi belle pour relire l’histoire de l’intervention des Prêtres de Saint Sulpice dans la formation du clergé de notre pays ; belle histoire qu’a repris pour nous, le Père Julien ZOSSOU, lui-même Sulpicien. Les prêtres ont aussi besoin des grâces des pèlerinages fixés pour les croyants béninois en cette année jubilaire. C’est pourquoi, par bus entiers, nous avons effectué notre pèlerinage sur les paroisses de Grand-Popo et d’Agoué où nous avons visité en pensée et dans la prière, nos Pères dans la foi et prié sur leurs lieux de repos. Nous étions des pèlerins heureux, car en ces lieux mémorables, Mgr AGBANOU, l’évêque de Lokossa, les chrétiens et les autorités administratives surtout à Grand-Popo, nous ont réservé un accueil digne des ministres du Christ ; ils nous ont donné le verre d’eau dont le Christ lui-même a parlé dans l’évangile ; que le Seigneur le leur rende au centuple comme Il a promis. Le soir venu, au retour du pèlerinage, les prêtres musiciens de l’UCB ont fait briller de tous leurs feux, pour leurs frères, les talents de chants que Dieu leur a confiés.
Ce matin, troisième jour de nos travaux, l’assemblée s’est nourrie des dons avérés du Père Julien Efoé PENOUKOU en matière de compréhension et d’accompagnement des fidèles engagés en politique. Cet univers, chacun le sait, a besoin des lumières de la foi et de l’éthique chrétienne pour poursuivre et atteindre authentiquement le bien commun surtout en ces temps d’élections. Nous ne pouvons passer sous silence, le passage bref mais intense de la délégation du bureau de l’union des femmes catholiques : avec leurs accents de mères et protectrices de la vie, elles ont réussi à nous persuader de la nécessité d’être de leur combat pour la paix des prochaines échéances électorales, par les moyens de la prières, le jeûnes et le geste symbolique du don de l’eau, cette source de vie, symbole de paix, qui n’a ni religion ni patrie. Après le bilan de nos assises et les projections sur l’avenir de nos futures assemblées, nous avons pris le temps d’écouter nos Pères évêques : Mgr Michaël BLUME, Nonce apostolique près le Bénin et le TOGO, qui nous a adressé ses encouragements et ses exhortations de Père ; Mgr Pascal N’KOUE, évêque chargé des séminaires et du Clergé et Mgr Victor AGBANOU, évêque de Lokossa qui ont honoré de leur présence paternelle, nos travaux de ce jour. C’est le moment de remercier l’équipe de l’union diocésaine de l’archidiocèse de Cotonou qui nous ont fourni les conditions d’une belle assemblée ; le Recteur du Grand Séminaire saint Gall et toute son équipe sacerdotale et ses séminaristes qui nous ont prêté leur séminaire et qui ont tout donné pour faciliter nos assises. Que Dieu lui-même soit leur récompense.
La présente messe pontificale, présidée par le Père de ces lieux, Mgr Antoine GANYE, archevêque de Cotonou, et concélébrée par le clergé béninois, en présence du peuple de Dieu de Ouidah, nous donne de rendre grâce à Dieu pour nos missionnaires, ceux qui se reposent de leur labeur, et ceux qui sont encore à la tâche aux côtés de leurs frères diocésains ou religieux. Nous rendons grâce pour nos aînés dans le sacerdoce qui ont pris la relève des missionnaires ; nous rendons grâce pour la jeune génération qui arrose le jeune arbre de l’évangile afin que le Seigneur lui donne la croissance et les fruits espérés pour le salut de tous.
Demain matin, nous repartons sur les divers lieux de nos labeurs et de nos semailles. Priez le Maître de la moisson pour qu’il fasse de nous, de robustes ouvriers, bâtisseurs de son Royaume.

Basilique de OUIDAH, le 03 Février 2011

Père Macaire Gildas THON
Secrétaire National par Intérim

Publié le 17 février 2011.