Le mystère de la croix est l’un des mystères les plus redoutables de la vie ; et plus encore de la vie du prêtre ! Lors de la cérémonie de l’ordination, l’évêque remet la patène et le calice à celui qui vient juste d’être ordonné en prononçant les paroles ci-après : « recevez l’offrande du peuple saint pour la présenter à Dieu. Ayez conscience de ce que vous ferez, imitez dans votre vie ce que vous accomplirez par ces rites et conformez-vous au mystère de la croix du Seigneur ». ! A l’instant précis où l’évêque appelle à se conformer au mystère de la croix du Seigneur, le prêtre est à des années lumières d’avoir la moindre idée de ce que cette petite phrase invitatoire peut avoir de lourd, d’accablant et de crucifiant. Le prêtre porte la croix sur ses frêles épaules, il la porte surtout de manière plus vive, dans sa chair, il porte les croix de son humanité, les croix de son existence les croix de son être, les croix de son ministère, il porte pareillement les croix qui lui sont remises entre les mains, mais aussi les croix des autres, les croix que les autres placent sur ses épaules. Et Dieu sait si ces croix sont nombreuses. Le futur Pape Pie X s’entendit dire par sa mère juste au sortir de sa toute première messe : « Mon fils, souviens-toi que monter à l’autel, c’est monter à la Croix. » Le prêtre apprend à comprendre que la souffrance a partie liée avec sa vie, que la souffrance fait partie intégrante de son ministère. Outre les luttes inhérentes à toute vie chrétienne ordinaire, le prêtre paie le prix de l’épreuve de son engagement radicale sur les pas et sur les traces de Jésus-Christ ; et puisque son ministère englobe toute sa vie, la croix durera et perdurera toute sa vie… Dans une lumineuse réflexion sur le prêtre, Hans Urs von Balthasar écrit : « Celui qui accepte d’annoncer l’Evangile n’a qu’un choix à faire s’il veut, logique avec lui-même, rester fidèle à son propos : sacrifier son existence tout entière à sa mission. Il doit s’identifier à elle. Le renoncement doit se muer en une forme de vie permanente. Celui qui fonde sa vie sur le Christ se trouve suspendu ou maintenu au-dessus de lui-même tout au long de son existence. Il va de soi que cet homme est absolument incapable de se comprendre lui-même. Il a renoncé à se justifier personnellement. Il n’est plus justifié que par Dieu seul. » Mais outre les croix de tous les jours, l’une des plus lourdes à porter reste la croix de la maladie avec son lot d’isolement soudain et subit pour celui qui a toujours vécu sa vie au contact du peuple. Si la solitude fait partie du quotidien du prêtre, l’isolement est la part qui revient au prêtre malade [chez nous]. Isolement d’autant plus crucifiant que le prêtre se retrouve seul et vraiment seul, à affronter la rigueur de la douleur, à subir l’atrocité d’une maladie qui le tue, à verser les larmes d’une vie oubliée de tous ou presque tous. Heureusement, quelques fidèles amis laïcs se souviendront encore que tout le service rendu par le prêtre, n’est pas effacé et ne peut pas être effacé par l’épreuve et par la mauvaise passe qu’il traverse ! Le plus dur est de voir [chez nous] vieillesse et maladie se donner l’accolade dans la vie du même et unique prêtre. La vieillesse, aimait dire le général de Gaule, est un naufrage ; pour le prêtre, la vieillesse doublée de la maladie est une catastrophe, catastrophe à bord de laquelle le prêtre se meurt et sait qu’il se meurt à petits coups, sans moyen d’en sortir. Daigne le Seigneur nous inspirer des mesures dignes du mystère que nous portons ; car pour CESBRON : « il y a pire que le pire ; c’est l’attente du pire. »

Abbé Frédéric Serge KOGUE

Publié le 12 mai 2010.