Du latin ordinatio, intégration dans un ordo, c’est-à-dire dans un corps constitué, l’ordination sacerdotale est, chez les catholiques, les orthodoxes et les anglicans, l’acte liturgique qui confère le sacrement du sacerdoce chrétien. Celui qui confère ce sacrement – l’évêque - est l’ordonnateur ou le consécrateur ; mais le thème consécrateur tend à être de plus en plus réservé pour l’ordination épiscopale ; on parle donc bien volontiers d’une "consécration", "consécration épiscopale", spécifiquement pour les évêques ; celui qui reçoit le sacrement de l’Ordre s’appelle l’ordinand. Dans l’Ancien Testament, le service des Lévites (membre de la tribu de Lévi), de même que le sacerdoce d’Aaron et l’institution des soixante-dix Anciens (Nb 11,25) sont l’organisation d’une parfaite structure sacerdotale. Le sacrement de l’ordre est l’un des sept sacrements, signes sensibles et efficaces de grâce, institués par le Christ et confiés à l’Église, par lesquels nous est donnée la vie divine. Pour l’Église, l’Ordre est précisément le sacrement par lequel la mission confiée par le Christ à ses Apôtres continue à être exercée dans l’Église, jusqu’à la fin des temps. Le sacrement de l’Ordre possède trois degrés : l’épiscopat, les évêques ont la plénitude du sacrement de l’ordre, au service d’une Eglise locale (diocèse ou prélature) ; le presbytérat, les prêtres sont destinés à collaborer avec les évêques, envoyés au service d’une partie du diocèse, paroisse, aumônerie ou autre service religieux ; le diaconat, les diacres sont au service de l’évêque, spécialement pour le ministère de la charité et de l’annonce « ad extra » (à l’extérieur). L’Église catholique latine ordonne depuis le concile Vatican II des diacres permanents qui ne sont point destinés à devenir prêtres. Pour toute ordination de quelque degré, trois temps se distinguent : les rites initiaux qui attestent que le choix du candidat s’est fait conformément à l’usage de l’Église et préparent l’acte solennel de la consécration ; puis l’ordination proprement dite faite de l’imposition des mains en silence suivie de la prière consécratoire ; et enfin les rites complémentaires, venant exprimer et achever d’une manière symbolique, le mystère qui s’est accompli. L’extrême gravité de la cérémonie d’ordination appelle une autre gravité, la gravité de la vie, la gravité de toute la vie du prêtre. Elle en dit aussi long sur l’importance de la mission de sanctification confiée aux prêtres ; mission accomplie surtout dans le ministère du culte et des sacrements. Il ne fait pas de doute que c’est une œuvre accomplie avant tout par le Christ Lui-même : “ Le salut qui se réalise à travers les Sacrements ne vient pas du prêtre mais descend de Dieu, et cela montre le primat de l’action du Christ, unique Prêtre et Médiateur, dans son Corps, qui est l’Église. ” Cependant, dans l’économie du salut, le Christ se sert du ministère du prêtre pour réaliser la sanctification des croyants. Agissant au nom du Christ, le prêtre atteint l’efficacité de l’action sacramentelle par le moyen du Saint-Esprit, Esprit du Christ, principe et source de la sainteté de la “ vie nouvelle ”. La vie nouvelle que, par le moyen des Sacrements, le prêtre suscite, nourrit, restaure et fait grandir, est une vie de foi, d’espérance et d’amour. La foi est le don divin fondamental. Daigne le Tout Puissant raviver et renouveler en ses prêtres la grâce de l’ordination déposée en eux en un si beau jour que le temps tend à couvrir de la poussière de l’oubli !

Père Frédéric Serge KOGUE

Publié le 25 août 2010.