Pour pouvoir continuer efficacement la mission du Christ, le prêtre doit être lui aussi déjà arrivé là où il veut conduire les autres : il y parvient par la contemplation assidue du mystère de Dieu, nourrie par l’étude de l’Écriture, une étude qui s’épanouit en prière. La fidélité aux moments et aux moyens de prière personnelle, la prière plus officielle des heures, mais aussi l’accomplissement digne et généreux des actes sacrés du ministère contribuent à sanctifier le prêtre et à le conduire à une expérience de la présence mystérieuse et fascinante du Dieu vivant, en lui permettant d’agir avec force sur le milieu humain qui l’entoure. Le prêtre qui, dans la pauvreté radicale de l’obéissance à Dieu et à l’Église, aura su faire de sa vie une offrande pure à offrir, en union avec le Christ, au Père céleste, expérimentera dans son ministère la force victorieuse de la grâce du Christ mort et ressuscite. Comme Médiateur, le Seigneur Jésus fut, dans toutes les dimensions de son être, l’homme pour Dieu et pour les frères. De même le prêtre ; et c’est la raison pour laquelle il lui est demandé de consacrer toute sa vie à Dieu et à l’Église, dans les profondeurs de son être, de ses facultés, de ses sentiments. Le prêtre qui, dans le choix du célibat, renonce à l’amour humain pour s’ouvrir totalement à celui de Dieu, se rend libre pour se donner aux hommes par un don n’excluant personne, mais les comprenant tous dans le flux de la charité, qui provient de Dieu et conduit à Dieu. Le célibat, en liant le prêtre à Dieu, le libère pour toutes les œuvres requises par le soin des âmes. L’annonce de l’Évangile, de tout l’Évangile, à chaque catégorie de chrétiens et aussi aux non-chrétiens, doit prendre une grande place dans la vie du prêtre. Les fidèles y ont droit. De ce ministère de la Parole de Dieu relèvent notamment la catéchèse, qui doit pouvoir atteindre le cœur et l’esprit des compatriotes. De plus, le prêtre doit devenir et rester un éducateur de la foi et de la vie chrétienne selon l’Église, dans les domaines personnel, familial, professionnel. La digne célébration des sacrements, la dispensation des mystères de Dieu, doit être également centrale dans la vie du prêtre. En ce domaine, le prêtre doit veiller avec grande assiduité à préparer les fidèles à les recevoir, afin que les sacrements soient opérants et portent leurs fruits. Car le Christ y exerce pleinement la force de son action rédemptrice. Et il le fait à un titre tout à fait particulier dans l’Eucharistie et dans le sacrement de la Pénitence. Enfin, le “pouvoir spirituel” qui est donné aux prêtres visa à construire l’Église, à la conduire comme le Seigneur, le Bon Pasteur, avec un dévouement humble et désintéressé. Voilà tracée en quelques traits la physionomie essentielle du prêtre, telle qu’elle nous a été léguée par la tradition vénérable de l’Église. Elle a une valeur permanente, hier, aujourd’hui, demain. Il ne s’agit pas d’ignorer les problèmes nouveaux que posent le monde contemporain, et surtout le contexte africain, car il importe de préparer des prêtres qui soient à la fois pleinement africains et authentiquement chrétiens. Les questions posées par la culture où s’insère le ministère sacerdotal demandent en effet une réflexion mûrie. Ayons foi dans le sacerdoce. Il est le sacerdoce de toujours, parce qu’il est une participation au sacerdoce éternel du Christ, qui est le même hier, aujourd’hui et à jamais.” Que Notre Dame du Sacerdoce assiste constamment les prêtres de son Fils. Amen !

Père Frédéric Serge KOGUE

Publié le 11 novembre 2010.