En constituant les Douze, Jésus leur rappelait : « Qui vous accueille m’accueille, et qui m’accueille accueille celui qui m’a envoyé » Cette correspondance dans la mission a un sens des plus précis : comme le Fils, par le Fils, à travers le Fils, les Apôtres reçoivent tout du Père et ne peuvent rien opérer d’eux-mêmes. Saint Jean renchérit en nous apprenant d’abord que « Le Fils de lui-même ne peut rien faire. » Ensuite, le même Jean met sur les lèvres de Jésus : « Sans moi vous ne pouvez rien faire. » Ce rien que les disciples partagent avec Jésus, exprime à la fois la force et la faiblesse du ministère apostolique : de lui-même, le prêtre ne peut absolument rien faire de ce que comme apôtre, comme prêtre, il est tenu de faire. Cependant, c’est justement à travers ce « rien » de lui-même que le prêtre est entraîné dans la communion de vie et de mission avec le Christ et avec le Père dans l’Esprit saint. En vertu du sacrement de l’Ordre, le prêtre participe aux dimensions universelles de la mission confiée par le Christ aux Apôtres. “Le don spirituel qu’ils ont reçu dans l’ordination les prépare, non pas à une mission limitée et restreinte, mais à une mission de salut très vaste et universelle, jusqu’aux extrémités de la terre” prêts au fond du cœur à prêcher l’Évangile en quelque lieu que ce soit”
Pastores dabo vobis au n. 12 campe le décor théologico-sacramentel du caractère relationnel de la mission du prêtre. La relation primaire et originaire est relation au Christ, et à travers le Christ au Père, dans le don de l’Esprit Saint. Le prêtre trouve la pleine vérité de sa mission dans le fait d’être une dérivation, une continuation spécifique du Christ lui-même, Souverain et Unique Prêtre de la nouvelle et éternelle Alliance... La référence au Christ devient ainsi la clef absolument nécessaire pour la compréhension de la mission sacerdotale. Le prêtre accomplit sa mission dans une communauté visible, en l’animant par la charité. De plus, il revient au prêtre de veiller personnellement à ce que chacun des fidèles soit conduit dans l’Esprit Saint à découvrir et à développer sa vocation propre et spécifique selon l’Evangile. Aussi rentre-t-il dans la mission du prêtre de rappeler les obligations de la charité et d’en montrer les applications à la vie sociale.
C’est enfin dans le culte et l’assemblée eucharistique que s’exerce par excellence la charge sacrée du prêtre (LG, 28 ; cf. CEC, n. 1566) ; le prêtre est appelé spécialement à s’identifier mystiquement, sacramentellement au Christ, pour être, lui aussi, selon la belle expression de saint Thomas d’Aquin, Sacerdos et Hostia, (cf. Somme théol., III, q. 83, a. 1, ad 3m).
L’Eucharistie est par excellence le sacrificium laudis au point où et la vie et la mission du prêtre sont étroitement liées à l’accomplissement de ce Sacrifice eucharistique.

Publié le 5 mars 2010.