C’est par la messe d’action de grâce que le Saint Père a présidée au Stade de l’amitié de Kouhounou à Cotonou, le dimanche 20 novembre 2011, en la solennité du Christ Roi de l’univers que sa visite au Bénin a pris fin.

Messe concélébrée par une centaine d’évêques et cardinaux des diverses conférences épiscopales des pays de l’Afrique et plus de mille prêtres venus des différents pays africains. Plus de 100 000 fidèles installés sur les gradins et sur la pelouse, en tenues uniformes variées les unes à l’effigie de Benoît XVI, du bienheureux Pape Jean-Paul II, du cardinal Bernardin Gantin, les autres aux motifs et styles multiples. Le tout rehaussé par un vaste et imposant autel aux couleurs du Vatican, préparé pour le Saint sacrifice. Les divers drapeaux nationaux de tous les pays flottent de partout. Les chants des chorales repris en chœur par l’assemblée sont soutenus par une sonorisation au point. Un service d’ordre et de sécurité qui rassure la présence du président de la République Boni Yayi et de son épouse Chantal, des anciens présidents de la République Mathieu Kérékou et son épouse Marguerite, Nicéphore Dieudonné Soglo, les présidents des institutions de la République du Bénin, des membres du Corps diplomatique, des députés à l’assemblée nationale, les membres du gouvernement du Bénin. Personne ne veut se laisser compter l’événement. Dans ce décor, le Pape apparaît dans sa papamobile. La joie monte : ovations, chants et agitations de foulards durant le tour du Stade par le pape pour saluer la foule des fidèles. La procession d’ouverture de la messe s’engage avec le Pape, précédé des évêques et cardinaux sous le regard d’une assemblée recueillie.

Après les mots de salutation et de bienvenue de l’archevêque de Cotonou Mgr Antoine Ganyé au nom de tout le continent africain et la liturgie de la Parole, le Pape adresse, à l’homélie, la parole d’espérance au peuple béninois et à tous les pays africains réunis autour de lui depuis le 18 novembre 2011. « Venez les bénis de mon Père, recevez en héritage le royaume préparé pour vous depuis la création du monde ».
A chaque président de conférence épiscopale, le Pape remet un exemplaire de l’exhortation apostolique post synodale. Au terme de l’angélus récité avec lui, le Pape donne au nom du Christ, la bénédiction solennelle finale qui sert en même temps de bénédiction de la première pierre de la construction de la maison des petites servantes des pauvres dans le diocèse de Porto-Novo.

La fin de la messe laisse place à une animation par l’union des chorales des jeunes et à une explosion de joie des fidèles qui transforment spontanément le géant autel dressé en un lieu de pèlerinage et de vénération où fidèles laïcs, prêtres et religieuses s’organisent pour toucher le siège où le Pape s’est assis pour la messe ou encore l’autel, certains en les baisant.

Cette joie s’est poursuivie jusqu’à l’aéroport international Cardinal Gantin pour souhaiter un bon retour au Pape chez lui, au Vatican.

René Againglo & Guy Dossou-Yovo.

Publié le 21 novembre 2011.

P.S. : Cliquez sur les photos pour les avoir en gros plan