Le mercredi 3 et le jeudi 4 novembre 2010, a eu lieu l’Assemblée Générale des Supérieurs Majeurs à Dassa à l’ombre du sanctuaire et qui a rassemblé une soixantaine de supérieurs venus de l’intérieur comme de l’extérieur du Bénin.
Le premier jour fut consacré à la réflexion sur le cheminement historique de l’évangélisation au Bénin.
L’exposé donné par le Père Bergeron, père SMA, a retracé les conditions de l’accueil de la foi au Bénin. Il a signalé que l’Evangile a foulé le sol dahoméen bien avant l’arrivée des pères SMA. Il y a eu l’action missionnaire au Bénin en 1493, soit près de quatre (4) siècles avant l’arrivée des SMA en 1861. Cependant, la présence des pères SMA est un point fixe, début d’une réelle stabilité dans la présence des évangélisateurs : « C’est cette pérennité des ouvriers dans la moisson que nous allons fêter ! », a-t-il dit. On peut noter les principales périodes de cette évangélisation :

  Avant 1493, aucune information précise.

  1493 : Le pape Alexandre VI se préoccupe de l’évangélisation du monde. Il institue deux grands ensembles missionnaires : Padroado. « Le pape imagine une ligne nord-sud, pour confier la mission aux deux grandes nations chrétiennes de navigateurs qu’étaient les Portugais et les Espagnols  ». Le résultat escompté n’est obtenu.

  1634 : C’est le temps du ‘’ius commissionnis’’. La Sacrée Congrégation ‘de Propaganda Fide’ inaugure un nouveau type d’apostolat qui va se substituer au Pradoado « des ‘pouvoirs de missionnaires apostoliques’ » sont confiés à des Congrégations pour un territoire donné. Cela a permis l’établissement de quelques églises locales. On obtient de résultats significatifs : plusieurs centaines de baptisés.

  1860-61 : « Les pères SMA sont venus stabiliser l’œuvre du Seigneur, non la créer. Le 28 août 1860, le pape Pie IX confie au ‘Séminaire des Missions Africaines, établi à Lyon, la mission tant désiré par Mgr Brésillac : Dahomey ! ». Les pères SMA seront rejoints par les Sulpiciens qui arrivent au séminaire de Ouidah en 1955, par les Frères des Ecoles Chrétiennes à Bohicon en 1957. Le Bénin passera par le ‘Vicaria Apostolique de la Côte du Bénin’ avec le siège à Lagos puis ‘Vicaria du Danhomey avec le siège à Ouidah, jusqu’à l’érection de l’archevêché de Cotonou. Les premières Religieuses sont les Franciscaines de la Propagation de la foi suivies des Sœurs NDA. La première Congrégation autochtone, les Sœurs OCPSP, naîtra en 1910. Aujourd’hui, le Bénin compte 72 Instituts féminins en Mission au Bénin.
Que Dieu soit loué pour ses merveilles depuis 150 ans.

L’assemblée a eu la joie d’accueillir son Excellence Mgr Paul VIEIRA en voyage sur Cotonou et qui a voulu s’arrêter pour saluer les participants de cette rencontre. Son message, comme on pouvait s’en douter, était action de grâce au Seigneur pour ses œuvres éclatantes.

Les travaux en carrefour de l’après-midi ont abouti à plusieurs points à redynamiser comme ’l’esprit de l’Eglise Famille’ à développer dans les maisons de formation : Séminaire et Noviciat. De même, la nécessité d’insister sur le sens et la valeur des conseils évangéliques, de travailler à enseigner une foi solide et active dans les séminaires se fait sentir. Que Dieu soit Lui-même le guide de tous.

Sœur Marie Laurence, OCPSP

Publié le 9 novembre 2010.