Mgr Mamberti souligne l’exemplarité de la ‘tolérance’ du Bénin à l’égard de l’Eglise catholique.

Le secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats, Mgr Dominique Mamberti, a souligné dans la soirée du 5 juillet 2011 que “l’accueil et la tolérance“ dont fait preuve encore aujourd’hui le Bénin vis-à-vis de l’Eglise catholique étaient “un exemple pour toute l’Afrique occidentale“, où ne manquent pas les “incompréhensions“ et les “violences“. Le ‘ministre des Affaires étrangères’ du Vatican participait à Rome (Italie), avec son homologue béninois, à une célébration marquant le 40e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre le Bénin et le Saint-Siège. Une cérémonie intervenue à 4 mois du voyage que Benoît XVI effectuera dans le pays.

S’il a évoqué les relations bilatérales “excellentes“ entre le Saint-Siège et le Bénin, Mgr Dominique Mamberti a aussi souhaité évoquer “la contribution de l’Eglise catholique au développement moral et civil“ du pays. Alors que 2011 marque le 150e anniversaire de l’évangélisation du Bénin, Mgr Mamberti a soutenu que les 2 missionnaires des Missions africaines de Lyon (un Espagnol et un Italien) qui débarquèrent dans le pays le 18 avril 1861 “ne venaient pas pour coloniser au nom de leur patrie mais venaient au nom de Jésus-Christ qui destine à chaque peuple sa lumière et son amour“.

“Au Bénin, a poursuivi le prélat français, l’Eglise a trouvé un contexte d’accueil et de tolérance qui est encore aujourd’hui une ressource particulièrement importante et un exemple pour toute l’Afrique occidentale, où ne manquent pas les incompréhensions, débouchant parfois sur des violences“. Si Mgr Mamberti n’a cité aucun des 14 autres pays d’Afrique de l’Ouest, le Nigeria est de loin celui où les chrétiens sont le plus menacés.

Juste laïcité

Mgr Mamberti, au fil de son intervention, a aussi indiqué que “la juste laïcité des institutions de l’Etat“ au Bénin “ne contredit pas mais s’appuie plutôt sur la religiosité naturelle du peuple béninois et sur la contribution que la religion peut fournir au développement humain de tous, favorisant ainsi le dialogue, la convivialité, et le respect réciproque“.

Pour sa part, le ministre béninois des Affaires étrangères, Nassirou Bako-Arifari, avait auparavant longuement évoqué la notion de laïcité dans son pays et réaffirmé la volonté du nouveau gouvernement, avec la naissance d’un ministère chargé des relations avec les institutions et les cultes, de “démontrer à la face du monde que (…) la laïcité rime avec la liberté de culte, que l’Etat n’est pas l’antithèse de la religion mais son partenaire qui garantit les conditions de son plein épanouissement“.

Le ministre béninois a salué le travail de l’épiscopat béninois “qui n’a cessé de tendre son bras secoureur au peuple dans ses moments de détresse et d’emplir les cœurs des citoyens de bénédictions“.

En milieu de journée, Nassirou Bako-Arifari avait été reçu au Vatican pour un entretien avec Mgr Dominique Mamberti. Le ministre béninois a affirmé par la suite avoir longuement échangé “sur les voies et moyens de créer une très bonne articulation Eglise - société civile - Etat, notamment pour éviter la dictature du non croyant et travailler à la fois pour la maîtrise des libertés et l’application du principe de subsidiarité au service du développement à la base“.

La célébration du 40e anniversaire des relations diplomatiques entre le Bénin et le Saint-Siège est intervenue à un peu plus de 4 mois du voyage que Benoît XVI effectuera dans ce pays d’Afrique de l’Ouest du 18 au 20 novembre prochain. Ce voyage sera l’occasion pour le pape de remettre aux évêques du continent l’Exhortation apostolique écrite après le Synode des évêques pour l’Afrique d’octobre 2009, mais aussi de marquer le 150e anniversaire de l’évangélisation du Bénin et de saluer la figure d’un ami personnel, le cardinal Bernardin Gantin, décédé en mai 2008. AMI

Publié le 7 juillet 2011.