Fondé en 1953, le collège Notre Dame des Apôtres est l’un des plus anciens collèges de Cotonou. Aujourd’hui il accueille plus de 1500 filles, dans 41 classes (groupes pédagogiques), de la Sixième à la Terminale. Les filières générales (A1, A2, B, C et D) et techniques (G1, G2) sont représentées.

L’équipe pédagogique comprend 127 professeurs (dont seulement 3 religieux) et l’administration, qui est entièrement composée de religieuses.

C’est la Directrice de la section générale, Sœur Julie Chantal, qui nous reçoit pour nous présenter le collège. Elle explique que l’objectif de l’équipe pédagogique est de « promouvoir l’excellence et de sauvegarder la dignité féminine ». Les élèves sont encouragées à être « les meilleures ou rien » ; c’est d’ailleurs la devise de l’établissement depuis sa fondation. Les excellents résultats des élèves au BEPC et au Bac prouvent que l’exigence envers elles porte ses fruits.

Cependant cette excellence dans les études doit s’accompagner d’un épanouissement moral, psychologique et spirituel. « En dehors des cours, beaucoup d’autres activités sont organisées de manière à apprendre aux élèves les valeurs humaines et féminines ». Entretiens, recollections, pèlerinages, activités parascolaires et culturelles, séances de formation humaine, font partie de la vie des élèves. Celles-ci peuvent par exemple suivre des cours de sport, bricolage, chorale, danse, jardinage, tressage, chorégraphie ou participer au Club Unesco… Elles assistent à des séances d’information et de discussion sur la dignité de la femme africaine et sur les relations entre hommes et femmes, destinées à leur faire prendre conscience de l’importance de mettre leurs études au premier plan, d’une part, et à leur donner les bases d’une relation amoureuse saine et épanouie d’autre part.

Le collège accueille des élèves de toutes les religions et de toutes les origines sociales. « Les élèves changent d’année en année, elles sont de plus en plus mûres rapidement », constate la sœur Julie Chantal. C’est pourquoi dès la rentrée scolaire, les élèves de Sixième et de Seconde sont reçues par l’équipe pédagogique qui leur explique les règles à respecter dans ce collège, et leur donne des méthodes de travail.

Après leur scolarité dans ce collège, que la plupart suivent de la Sixième à la Terminale, les jeunes femmes s’inscrivent pour la plupart dans une université. Elles ont toutes pris confiance en elles et compris que « même en étant des femmes, elles sont capables de très bien faire ». Un certain nombre poursuit ses études à l’étranger.

De nombreuses femmes d’importance au Bénin sont passées par les bancs du collège ND des apôtres, et en sont fières. « La semaine dernière une ancienne élève s’est mariée au collège et cela arrive souvent ; ceci vous montre à quel point elles sont fières de leur passé entre nos murs », conclut la sœur Julie Chantal.

Publié le 17 août 2009.